Op zaterdagmiddag 5 september trekt de Moros en Christenen in Villena een enorme menigte door de stad. De Gran Entrada, het grote openingsdefilé, start om 16.00 uur en wordt begeleid door meer dan 12.000 feestdeelnemers en ongeveer 5.000 muzikanten.
Vanaf Calle Nueva bij Avenida de Elche trekken veertien comparsas – zeven Moorse en zeven Christelijke – met kostuums, vaandels en traditionele marsen. De optocht vormt het visuele begin van de weeklange vieringen, die tot woensdag 9 september doorgaan.
Villena, een stad met minder dan 35.000 inwoners, heeft de feesten al meer dan twee eeuwen. Ze worden gehouden ter ere van Nuestra Señora de las Virtudes en zijn erkend als feest van nationaal toeristisch belang, met een ambitie om internationaal toeristisch belang te verkrijgen.
De festiviteiten trekken bezoekers, fotografen en media van buiten Spanje en bieden een ander gezicht van de provincie Alicante, die bekend is om kustplaatsen als Benidorm en Torrevieja. Naast de optochten zijn er religieuze plechtigheden, muziek, historische voorstellingen, schijngevechten en activiteiten rond de Virgen de las Virtudes.
Villena’s historische centrum, het Castillo de la Atalaya en de sterke lokale feestcultuur maken het een unieke bestemming voor diegenen die de Costa Blanca willen verkennen. De grote drukte rond het centrum en de routes waar de comparsas en muziekkorpsen doorheen trekken, vereist dat bezoekers rekening houden met de verkeersbeperkingen.
De feesten blijven levendig na de Gran Entrada, omdat de comparsas hun vieringen voortzetten in lokale locaties en andere delen van de stad.
