De pest is nog steeds aanwezig in Spanje, maar de kans op een nieuwe uitbraak is volgens internationale gezondheidsorganisaties zeer klein. In 1820 vond de laatste bekende pestuitbraak plaats op Mallorca, waar de ziekte de dorpen Son Servera, Artà, Capdepera, Sant Llorenç en Manacor raakte. In Son Servera overleefden slechts 768 van de 1.808 inwoners. Het dorp herdenkt de slachtoffers jaarlijks op 1 februari.
Een onderzoekster van het antipestinstituut in Irkoetsk, Siberië, overleed op 2 oktober aan een onverklaarde longontsteking. Russische media riepen meteen de longpest aan, de gevaarlijkste vorm van de ziekte, en meldden quarantaine in meerdere ziekenhuizen. De Russische autoriteiten verklaarden echter dat er geen pestgevallen waren vastgesteld. Tests bij haar contacten vielen negatief uit en op 8 oktober meldde de consumentendienst Rospotrebnadzor dat meer dan 5.500 klinische onderzoeken geen gevaarlijke ziekteverwekkers aantoonden.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vroeg Rusland eerder deze week om meer gegevens en schat het risico voor Europa als zeer laag. Het Europese Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) stelt dat de pest al meer dan vijftig jaar niet meer gewoon voorkomt op het continent. De bacterie Yersinia pestis leeft nog steeds in knaagdieren en vlooien en kan via een vlooienbeet, besmet dierlijk weefsel of, bij longpest, via druppeltjes van zieke mensen overgaan.
De pest komt in drie vormen voor: builenpest, longpest en bloedvergiftigingspest. Builenpest begint na een vlooienbeet met koorts en pijnlijk opgezwollen lymfeklieren, de bubonen. Longpest tast de longen aan en verspreidt zich van mens op mens, wat haar zo gevreesd maakt. Bij bloedvergiftigingspest vermenigvuldigt de bacterie zich in het bloed. Zonder behandeling kan elke vorm dodelijk zijn, vooral de longvariant. Antibiotica genezen de ziekte tegenwoordig, mits artsen snel ingrijpen.
Spanje houdt de pest scherp in de gaten. In april 2026 herzag de Commissie voor Volksgezondheid het nationale protocol met nieuwe definities voor verdachte gevallen. Een vaccin helpt niet tegen longpest, dus draait het om vroeg isoleren en behandelen.
Het belang van alertheid werd eerder dit jaar duidelijk toen het Nederlandse cruiseschip MV Hondius bij Tenerife aanmeerde na een uitbraak van het hantavirus. Historisch gezien bereikte de Zwarte Dood Spanje in het voorjaar van 1348 via de Kroon van Aragón, met grote verwoestingen in Barcelona, Girona en Tarragona. De pest keerde meerdere keren terug, waaronder de Peste Atlántica eind 1596 en de Grote Pest van Sevilla in 1649. In 1820 sloeg de pest voor het laatst toe, op Mallorca. Voor mensen die in Spanje wonen of er vaak op vakantie gaan, verandert er door de Siberische incident niets: de gezondheidsdiensten zien geen reden tot ongerustheid.
