Op maandag 12 oktober viert Spanje zijn Nationale Feestdag met een groot militair defilé in Madrid. De parade, geleid door koning Felipe VI en koningin Letizia, trekt 4.380 militairen, 183 voertuigen, 82 luchtvaartuigen en 286 paarden.
Voor het eerst neemt Prinses Leonor deel, nadat ze haar driejarige militaire opleiding heeft afgerond. De datum herinnert aan de landing van Christoffel Columbus op Guanahaní in 1492.
De eerste viering als vaderlandse feestdag vond plaats in 1892, en in 1918 werd het een officiële feestdag onder de naam Día de la Raza. Tijdens de Franco‑tijd werd het Día de la Hispanidad genoemd, een term die later als ideologisch gereedschap werd gebruikt.
In 1987 werd de naam veranderd in Fiesta Nacional, hoewel veel Spanjaarden de oude term nog gebruiken. Een koninklijk besluit verplaatste de Dag van de Strijdkrachten naar 12 oktober, waardoor het defilé het grootste staatsmoment van het jaar is geworden.
De dag wordt door groepen als Descolonicémonos en antiracistische organisaties in Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao en Sevilla betoogd als “12 oktober, nada que celebrar”. Zij zien de datum als het begin van de kolonisatie en het lijden van inheemse en Afro‑afstammende gemeenschappen.
Historici zoals Izaskun Álvarez, Celeste Muñoz Martínez en Emilio Sáenz‑Francés hebben uiteenlopende standpunten over de betekenis van de feestdag, variërend van nostalgische revisies tot dekoloniale kritiek. In 2019 vroeg de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador de Spaanse koninklijke en katholieke instanties om excuses voor het leed van inheemse volken; de Spaanse regering weigerde.
In 2024 sluit Claudia Sheinbaum de koning uit van haar beëdiging. In 2022 veroorzaakte de uitspraak van Isabel Díaz Ayuso, president van de regio Madrid, dat Spanje niet had gekoloniseerd, ophef.
Voor inwoners en toeristen is het belangrijk te weten dat winkels, banken en overheidskantoren op maandag 12 oktober gesloten zijn, waardoor veel Spanjaarden een lang weekend gebruiken om er even tussenuit te gaan.
