Volgens het nationale sterftemonitoringssysteem MoMo is het aantal sterfgevallen door hitte in Spaanse steden de afgelopen tien jaar sterk toegenomen. In 2024 viel er sinds mei 5.434 hittedoden, een statistische schatting. De gemiddelde stijging tussen 2015 en 2024 bedraagt 95,4 % ten opzichte van de jaren ’90. Castellón de la Plana leidde de lijst met een stijging van 563,5 %, van 25,7 naar 168,1 per miljoen inwoners. Torrevieja en Barcelona volgden met 529,3 % en 482,6 %. Jaén had de hoogste hittesterfte met 371 per miljoen, terwijl de laagste cijfers te vinden zijn in het noordwesten, onder meer in A Coruña, Ferrol, Vigo, Pontevedra en Irún.
Een hittedode wordt niet vastgelegd op een overlijdensakte; het MoMo‑model vergelijkt het aantal dagelijkse overlijdens met een verwachte norm voor die tijd van het jaar. Een overschrijding wordt statistisch toegeschreven aan de temperatuur. Hitte verergert vaak bestaande hart- of longproblemen.
Steden warmen sneller op dan het platteland door het stedelijk hitte‑eiland‑effect: beton, asfalt en weinig groen verhogen de temperatuur. In Granada lag de temperatuur tussen 2003 en 2020 gemiddeld 1,5 °C hoger dan in de omgeving.
Van de 48,1 miljoen Spanjaarden woonden in 2023 ongeveer 2,8 miljoen in de 98 onderzochte steden. Ouderen boven de 65 en kinderen onder de 15 vormen samen ongeveer een derde van de stedelijke bevolking en zijn het meest kwetsbaar.
De gemiddelde Spaanse stad had in 2020 slechts 13,2 % van haar oppervlakte bedekt met bomen; slechts 12 % van de steden bereikte het door de VN en de Europese Commissie aanbevolen doel van 30 %. Cuenca was de groenste stad met bijna 48.500 ha bos, terwijl Cádiz minder dan één hectare had. In 88 % van de Europese steden waar de boombedekking toenam, daalde de temperatuur met minstens 0,7 °C.
Het rapport noemt ook het verbeteren van openbaar vervoer als een manier om de opwarming van steden te beperken, een gebied waarop Spanje nog achterloopt. De uitstoot van broeikasgassen in Spaanse steden daalde tussen 2000 en 2024 met 17,2 %, en de sterfte door fijnstof uit elektriciteitsopwekking nam tussen 2000 en 2023 met 93,9 % af. De infrastructuur blijft echter achter: slechts 9,4 % van de fiets- en gedeelde paden had tussen 2018 en 2020 boomschaduw.
Op Europees niveau steeg de hittesterfte in 99,6 % van de regio’s, met de sterkste toename in het zuiden van het continent, waar het aantal hittedoden de afgelopen dertig jaar met 160,6 % is gestegen.
